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イーペル猫祭り（Kattenstoet）Cats Festival：ベルギー

ブリュッセルから西へおよそ110kmの町、イーペルで3年に1回開催される「イーペル猫祭り（Kattenstoet）」。オランダ語で直訳すると、猫パレードという意味になる。人口35000人ほどの街が、3年に一度、猫と猫好きの人々で溢れる。

町中が猫一色になるが、本物の猫は出てこない。子供から大人まで、猫の着ぐるみを着たり、猫顔メイクをしたりしてパレードやパフォーマンスをする。大きなネコのフロートや、ネズミ、ブラスバンド、企業の山車などもパレード。街中には15分程で猫メイクをしてくれるメイクアップサービスもあるので、観光客も猫に変身可能。

パレードが終わると、グロートマルクト広場に面して立っている、高さ133メートルの繊維会館の鐘楼から、道化師が猫のぬいぐるみが投げる。このぬいぐるみをキャッチできると幸運になるという言い伝えがあり、大勢の人が押し合いへし合いしてぬいぐるみを取ろうとする。

イーペル猫祭りの起源は諸説ある。中世、魔女狩りによって魔女と共に殺された黒猫を弔うためとも言われるし、毛織物産業で栄えたイーペルの毛織物商品をネズミから守るため猫を放ったことによるとも言われる。

祭りは1938年に始まったとされ、もともとは小規模なパレードだったが、戦争による中断を挟み1950年代頃から大規模な祭りに発展した。


＜開催日＞
2015年5月10日


(2014年3月6日時点の情報)